Els gots de paper són realment una opció sostenible?

Agafes una tassa de paper per al teu cafè, sentint-te bé de triar-la en comptes de plàstic. Però després escolteu que són difícils de reciclar i encara perjudiquen el medi ambient. Aleshores, quina és la història real?

La sostenibilitat dels gots de paper és complicada. Tot i que provenen d'un recurs renovable, el seu revestiment de plàstic fa que la majoria d'ells siguin difícils de reciclar. La veritable eco-ecocompatibilitat depèn dels materials utilitzats, com ara un revestiment compostable de PLA, i de l'eliminació adequada.

En els meus 20+ anys de fabricació de productes de paper, he vist evolucionar el sector. Molts creuen que el paper és la solució perfecta, però té els seus propis reptes. Desglossem els fets perquè pugueu comprendre l'impacte ambiental real d'un got de paper i prendre una decisió realment informada.

Els gots de paper són respectuosos amb el medi ambient?

Sembla una pregunta senzilla, però la resposta és complexa. Voleu fer l'elecció verda, però esteu segur que un got de paper no canvia un problema ambiental per un altre?

Els gots de paper solen ser més eco-que els gots de plàstic perquè estan fets d'un recurs renovable i es biodegraden més ràpidament. No obstant això, la seva producció requereix molta energia i aigua, i el revestiment de plàstic de la majoria de gots dificulta el reciclatge.

El debat entre paper i plàstic no és en blanc i negre. Des de l'obtenció de materials fins a l'eliminació, tots dos tenen un impacte. He treballat amb innombrables clients per resoldre aquests problemes. Es tracta d'entendre tot el cicle de vida de la tassa, no només de què està feta.

Un conte de dues copes

Per entendre realment l'impacte ambiental, hem de mirar el panorama complet, des de la creació fins a l'eliminació. Els gots de paper provenen dels arbres, un recurs renovable, que és un avantatge important respecte als gots de plàstic fets amb oli no-renovable. Tanmateix, convertir aquests arbres en tasses és un procés-intensiu d'energia que utilitza molta aigua.

El problema mediambiental més gran dels gots de paper és el seu revestiment de plàstic. La majoria estan recobertes de polietilè (PE) per mantenir-les impermeables, però això dificulta el seu reciclatge. Tot i que són reciclables, no només es poden llençar amb altres productes de paper; requereixen instal·lacions especials per separar el plàstic de les fibres de paper. Com a resultat, molts acaben als abocadors.

Els gots de plàstic, en canvi, sovint utilitzen menys recursos per produir-los. La seva principal caiguda és el seu origen dels combustibles fòssils i la seva velocitat de descomposició extremadament lenta, que pot arribar a ser de fins a 450 anys, provocant contaminació a llarg termini-i microplàstics.

Aquí teniu una comparació:

Característica	Tasses de paper	Vases de plàstic
Matèria Primera	Arbres (renovables)	Petroli (no-renovable)
Impacte en la producció	Alt consum d'aigua i energia	Menor ús de recursos però depenent dels combustibles fòssils
Reciclabilitat	Difícil a causa del revestiment de plàstic; requereix instal·lacions especials [1]	Es pot reciclar, però la majoria no ho són
Final de la vida	Es biodegrada més ràpidament, però el revestiment de plàstic persisteix	Es triguen centenars d'anys a descompondre's; crea microplàstics

Quant de temps triga un got de paper a biodegradar-se?

Llenceu un got de paper, pensant que es trencarà ràpidament com qualsevol altre producte de paper. Però mesos més tard, potser veieu la mateixa tassa encara asseguda allà, completament intacta. Com pot ser això?

El temps de descomposició d'un got de paper depèn en gran mesura del seu revestiment i del medi ambient. El paper en si es pot trencar en uns quants mesos, però un revestiment de plàstic estàndard (PE) pot persistir durant 20 anys o més en un abocador.

Quan vaig començar, molta gent va suposar que "paper" volia dir "biodegradable a l'instant". La realitat és que el prim recobriment de plàstic, essencial per al funcionament, és el que provoca el problema. Explorem com diferents revestiments i condicions canvien dràsticament la línia de temps.

El folre marca la diferència

El terme "biodegradable" pot ser enganyós quan es tracta de gots de paper. Tot i que la fibra de paper en si és orgànica i es trenca, el revestiment impermeable és el factor crític.

Tasses amb folre de PE (polietilè):Aquest és el tipus de revestiment més comú. El PE és un plàstic derivat del petroli. En un entorn de compostatge ideal amb molt d'oxigen i microbis, la part de paper de la tassa es podria descompondre en unes setmanes o mesos. Tanmateix, en un abocador típic amb poc oxigen, aquest procés s'alenteix dràsticament. El revestiment de plàstic PE en si no es biodegrada realment durant molt de temps, trigant entre 20 i 500 anys a descompondre's en trossos més petits.

Tasses amb folre de PLA (àcid polilàctic):Es tracta d'un revestiment "bioplàstic" fet de recursos renovables com el midó de blat de moro. El PLA està certificat com a compostable comercialment. En una instal·lació de compostatge industrial amb altes temperatures (140 graus F / 60 graus) i humitat, una tassa folrada de PLA-es pot descompondre completament en diòxid de carboni i aigua en uns 90 a 180 dies. Tanmateix, no es descompondrà ràpidament en una pila de compost del pati del darrere o en un abocador.

Vasos recoberts d'aigua:Aquesta és una tecnologia més nova que utilitza un recobriment a base d'aigua-repulpable. Aquests gots estan dissenyats per trencar-se en els sistemes estàndard de reciclatge de paper sense necessitat d'instal·lacions especials, cosa que els fa molt més fàcils de reciclar. Alguns també es poden biodegradar en uns quants mesos a un any en les condicions adequades.

Els gots de paper són renovables o no renovables?

Sovint associem el paper amb els arbres, cosa que sembla una bona cosa. Però utilitzar gots de paper vol dir que estem esgotant els nostres boscos o és un cicle realment sostenible?

Els gots de paper estan fets amb un recurs renovable: la fibra de fusta dels arbres. Quan provenen de boscos gestionats de manera responsable on es replanten arbres, representen un cicle sostenible, que és un avantatge clau respecte als gots de plàstic fets amb combustibles fòssils no-renovables.

Aquesta és una de les raons principals per les quals la meva empresa se centra en el paper. Amb pràctiques com les certificades pel Forest Stewardship Council (FSC), podem assegurar-nos que la fusta que utilitzem es collia d'una manera que protegeixi els boscos per al futur. És un fort contrast amb la perforació de petroli.

###El cicle d'un recurs renovable

L'aspecte "renovable" dels gots de paper és el seu punt de venda mediambiental més fort. Així és com funciona:

Boscos gestionats de manera sostenible:El paper de la majoria de tasses prové de "boscos de treball". Es tracta de boscos específicament cultivats i gestionats per a la recol·lecció. Les pràctiques forestals responsables garanteixen que per cada arbre talat es planten múltiples arbres nous. Això crea un cicle continu de creixement i renovació. Als Estats Units, per exemple, els boscos són forts i anualment es planten més de mil milions d'arbres, assegurant que la terra forestal no s'esgoti. És per això que la indústria nord-americana de pasta i paper no està vinculada a la desforestació global.

Segrest de carboni:Aquests boscos de treball actuen com a embornals de carboni vitals. A mesura que els arbres creixen, absorbeixen CO2 de l'atmosfera i l'emmagatzemen, la qual cosa ajuda a netejar l'aire. La gestió responsable d'aquests boscos ajuda a mantenir aquest important benefici ambiental.

En contrast amb els recursos no-renovables:Aquest cicle sostenible és el contrari de com es fabriquen els plàstics. Els gots de plàstic es deriven del petroli (oli cru), que és un recurs finit i no-renovable. L'extracció i el processament de petroli tenen impactes ambientals importants, incloses les emissions de gasos d'efecte hivernacle i el risc de vessaments de petroli. Un cop esgotem les reserves mundials de petroli, desapareixen definitivament.

Escollir paper de boscos certificats i gestionats admet un sistema circular en lloc d'un de lineal que acaba amb l'esgotament dels recursos. És per això que l'abastament és tan crucial en la meva línia de treball. Sempre m'asseguro que els nostres materials provenen de proveïdors que comparteixen el nostre compromís de mantenir els boscos sans i productius durant generacions.

Per què no es poden reciclar els gots de paper?

Acabeu la beguda, esbandiu el got de paper i el llenceu a la paperera de reciclatge amb altres articles de paper. Sembla el correcte, però heu sentit que la majoria d'aquestes tasses acaben en un abocador de totes maneres. Per què és això?

La principal raó per la qual els gots de paper són difícils de reciclar és el seu revestiment de plàstic. Aquest recobriment impermeable, generalment polietilè (PE), està estretament unit al paper i no es pot separar fàcilment a les fàbriques de reciclatge de paper estàndard.

Fer front a aquest revestiment ha estat un gran repte per a tota la meva carrera. És un cas clàssic en què la funció que fa que un producte funcioni-el seu revestiment impermeable-també complica el seu final--la vida útil. Tanmateix, s'està avançant.

El problema de la separació

El paper de reciclatge funciona barrejant-lo amb aigua per crear una pasta de paper. A continuació, es netegen les fibres i es pressionen en paper nou. El problema dels gots de paper és que el revestiment de plàstic no es trenca en aquest procés.

Contaminació:Quan una tassa folrada de PE-entra en un corrent de reciclatge de paper estàndard, la pel·lícula de plàstic contamina tot el lot de pasta de paper. Això pot arruïnar la qualitat del producte reciclat, de manera que moltes instal·lacions simplement filtren els gots i els envien a l'abocador per evitar aquest problema. Fins i tot els residus líquids o les restes de menjar a les tasses poden causar contaminació.

Es requereixen instal·lacions especialitzades:Hi ha fàbriques especialitzades que tenen la tecnologia per separar el revestiment de plàstic de la fibra de paper. En aquestes instal·lacions, les tasses es despullen durant més temps, permetent que les fibres de paper es separin. Aleshores, el revestiment de plàstic s'elimina. Tot i que la fibra de paper es pot transformar en nous productes, el plàstic sobrant s'utilitza sovint com a energia o, en alguns casos, acaba com a residu.

Accés en creixement, però limitat:El nombre de molins que poden manejar gots de paper està creixent. A Amèrica del Nord, ara hi ha unes 40 instal·lacions d'aquest tipus, i ciutats importants com Nova York i San Francisco accepten gots de paper als seus programes de reciclatge. Tanmateix, aquesta infraestructura encara no està àmpliament disponible a tot arreu, de manera que per a moltes comunitats, l'abocador continua sent l'única opció. És per això que "desitjar"-llençar una tassa a la paperera amb l'esperança que es recicli-de vegades pot causar més problemes als centres de reciclatge.

Conclusió

Els gots de paper són una opció més sostenible que el plàstic a causa de la seva font renovable. Tanmateix, el seu-ecològic es veu compromesa per les dificultats de reciclatge. Les innovacions en revestiments compostables i a base d'aigua-los converteixen en una millor opció per al planeta.